Selenium, of seleen, is een essentieel spoorelement dat ons lichaam voor tal van zaken nodig heeft. Een teveel aan selenium kun je haast niet krijgen via normale voeding maar het vermoeden bestaat wel dat bepaalde groepen mensen een verhoogde kans hebben op een seleniumtekort. Dit zijn vooral kinderen, jongeren en zwangere vrouwen.
Wat is selenium precies?
Selenium is een stof die in ons lichaam fungeert als een antioxidant. De stof zorgt ervoor dat zware metalen in ons lichaam minder schade aan kunnen richten. Daarnaast is de stof belangrijk voor een goede schildklierfunctie. Bovendien wordt selenium in verband gebracht met een verlaagde kans op bepaalde vormen van kanker.
Selenium is, zoals hierboven al is aangegeven, een essentieel spoorelement. Dat betekent dat ons lichaam het niet zelf aan kan maken en het dus uit de voeding moet halen wil er geen seleniumtekort optreden. Een seleniumtekort komt echter zelden voor omdat een normale voeding voldoende van deze stof bevat. Bij de meeste gevallen van een seleniumtekort betrof het mensen met ernstige spijsverteringsproblemen, die de stof niet voldoende op konden nemen.
Omdat selenium vanuit de grond opgenomen wordt in planten, kan een seleniumtekort ook optreden bij mensen die in een gebied wonen waar weinig van de stof in de bodem zit. Zo zijn gebieden in het Verenigd Koninkrijk en Australië arm aan selenium en de kans op een seleniumtekort is daar dan ook groter.
Selenium in onze voeding
Selenium komt in allerlei voedselproducten voor, zowel van plantaardige als van dierlijke oorsprong. De stof komt voor in de bodem en wordt daardoor opgenomen door planten. Naarmate de bodem meer selenium bevat, stijgt ook de hoeveelheid die we aantreffen in de gewassen die op die bodem geteeld worden. Vee dat de bodem afgraast krijgt via die weg ook selenium binnen. Veevoer wordt meestal verrijkt. Daardoor bevatten ook vlees en eieren de stof.
Symptomen van een seleniumtekort
Een seleniumtekort komt niet veel voor, al zijn er dus aanwijzingen dat bepaalde groepen er wel een verhoogde kans op hebben. De gevolgen van een langdurig seleniumtekort kunnen ernstige vormen aannemen. Symptomen zijn onder andere spierpijn en spierzwakte en zelfs een verstoorde werking van de hartspier.
De symptomen van een seleniumtekort zijn ernstig, maar ook een overdosis kan aanzienlijke gevolgen hebben. Een teveel aan selenium kan onder andere leiden tot beschadigingen aan huid en nagels, haaruitval, loszittende tanden en kiezen en zelfs tot aandoeningen aan het zenuwstelsel.
Een overdosis selenium is gelukkig haast onmogelijk op basis van normale voeding. Het nemen van supplementen kan de kans erop wel doen toenemen.
Selenium supplementen
Selenium supplementen kunnen belangrijk zijn voor de bovengenoemde risicogroepen. Vanwege de kans op overdosering en het feit dat seleniumtekort in ons land haast niet voorkomt, raden wij je aan niet zelf te beginnen met selenium supplementen maar dit altijd te overleggen met je huisarts.